atlasBu bölümde gezmekten oldukça keyif aldığım California’nın içlerinde küçük ama etkileyici küçük bir Amerikan kasabası olan Merced’den bahsetmek istiyorum. California’da San Joaquin Vadisi’nde yer alan Merced County, adını yakınlarında akan Merced Nehri’nin almış orta ölçekli samimi küçük bir kasabadır. Şehrin “Yosemite Geçiş Kapısı” olarak da adlandırılması burayı önemli kılan şeylerin başında gelir. Yosemite Ulusal Parkı’ndan doğuya ve Monterey Koyu’na, Pasifik Okyanusu’na, Batı Sahili’nde bulunan çok sayıda plaja otomobille iki saatten daha az bir sürede ulaşılabilen bölge, Sacramento’dan yaklaşık 110 mil, San Francisco’dan 130 mil , Fresno’dan 45 mil ve Los Angeles’tan 270 mil uzaklıktaki bir iç kasabadır.
2005 yılında açılan California Merced Üniversitesi kampüsü ile, bölgenin hali hazırda oluşturduğu büyümeye ek olarak yeni eğitim imkanları ve ekonomik fırsatlar sunulmuş kasabanın nüfusu da genç ve çeşitlilik gösterir bir yapıya sahiptir. Ekonomisi geleneksel olarak tarım işine ve Castle Hava Kuvvetleri Üssü’nün varlığına dayanan kasaba, geçtiğimiz yirmi yıl boyunca, baskı, fiberglass bot yapımı, depolama, dağıtım ve ambalaj sanayileri de dahil olmak üzere bölgeye farklı alanlar da ekonomik değerler kazandırmaktadır. Ayrıca San Francisco’nun güneydoğusundaki Merced Vadisi, California sahillerine, Sierra Nevada dağlarına ve milli parklara ve büyük şehirlere kolay erişiminden dolayı bölge sakinleri açısından kayak, balık avı ve diğer açık hava aktiviteleri için kısa sürüş mesafesindeki cazibe merkezlerinden biri haline gelmiş bulunmaktadır.Tüm bunlar doğal olarak bu küçük Amerikan kasabasını bölgenin eğitim, kültür ve iş merkezi haline getirmiştir.
Otantik mahalleleri, ağaçlarla kaplı sokaklarıyla size küçük bir Amerikan kasabası ruhunu tam olarak yansıtabilecek bu yer, dereleri boyunca bisiklet yolları geniş şehir parklarıyla huzurlu sakin yaşam arayanlar için tam bir kaçış noktası olabilir. Haziran aylarında Merced Antique Fly-In’ de sergilenen vintage uçaklar ise özellikle havacılık tarihi meraklıları için keyifli olacaktır .Öte yandan şehir merkezinde yapılan Central Valley Blues Festival ,The Big Valley Arts & Culture Festival gibi yıllık etkinlik ve festivaller bölgenin eğlence merkezi olarak canlanmasının yanı sıra bölgesel ve hatta ulusal tanınırlığını da sağlamaktadır.
Merced dinginlik arayanlar için iyi alternatiflerden biri…
Sonrasında ise daha aşağıya Fresno’ya doğru gidebilir ya da Yosemite Ulusal Parkı güzergahından yol alıp kuzeye doğru farklı bir rota çizebilirsiniz.
